Des tables de conversions cacao / monnaie d’argent étaient utilisées, mais les fluctuations constantes du « cours de la monnaie cacao » et la fragilité de la fève de cacao qui est une denrée périssable ont rendu assez rapidement ce mode commercial difficile à maintenir.L’usage du cacao comme monnaie d’échange a été interdit à la fin du XVIIIº siècle. En revanche, son utilisation pour le troc a continué pendant une grande partie du XIXº siècle, en raison de son importance alimentaire et commerciale.
La monétisation de l’économie costaricienne s’est accélérée avec le développement du café et l’apogée économique qui a suivi à partir des années 1830, permettant l’utilisation chaque fois plus répandue de la monnaie dans les échanges commerciaux et l’augmentation du travail salarié.
Au Costa Rica les ethnies amérindiennes cultivaient les cacaoyers dans les basses terres (là ou l’arbre pousse naturellement) des côtes Pacifique (les Borucas et les Guaymies) et Caraïbe (les Bribris). De nos jours seules restent quelques plantations exploitées notamment dans la région de Bribri. Les arbres ont une maladie (un champignon) appelé « moniliasis » qui a comme particularité de réduire la production de « cabosse » (le fruit du cacaoyer), en nécrosant ces dernières sans toutefois affecter la qualité des rares fèves produites …

* Nahuatl : groupe de langues amérindiennes apparentées aux Aztèques. Le Nahuatl est encore parlé de nos jours du Mexique à El salvador.