Puerto Limón, ou plus simplement Limón, est le port de la Mer des Caraïbes le plus important du Costa Rica. Puerto Limón est la capitale de Province du même nom. Christophe Colomb, lors de son quatrième et dernier voyage atteint le 5 octobre 1502 les côtes du Costa Rica à Isla Uvita en face de Puerto Limón. Ce n’est qu’au 19e siècle que la ville se développe avec la culture de la banane par la puissante United Fruit Compagny, cette dernière ayant avec la ville portuaire une histoire intimement liée. La construction du chemin de fer en 1867, reliant San José au prix de prouesses techniques, contribue largement à l’importance du port. Le café cultivé dans la Vallée Centrale, le fameux « Grano de Oro » du Costa Rica trouve alors un nouveau débouché vers l’Europe. Limón a la particularité d’avoir une importante population noire, descendante des esclaves jamaïcains affranchis qui ont constitué une main d’œuvre bon marché lors de la construction du chemin de fer. Leur culture afro caribéenne fait toujours le charme et la particularité de la région. A Limón, on parle 3 langues : l’anglais, l’espagnol et le patois (mélange des deux premières langues et du français créole). Un programme de rénovation a été mis en œuvre récemment pour pouvoir accueillir lors d’une escale des bateaux de croisière. Ce n’est pas par hasard que la Transat Jaques Vabre fera de Limón en novembre 2009 son port d’arrivée…
Son charme désuet, sa nonchalance, ses bâtiments anciens, ses rues piétonnes, son marché, son Parque Vargas en font une étape originale et nostalgique…


Voir aussi à propos de Puerto Limón notre rubrique « Récits de voyages des 18e, 19e et 20e siècles ».