Puntarenas ou Punta Arenas (suivant le nom et l’orthographe anciens), était le port du Pacifique le plus important du Costa Rica avant que ne soit mis en service en 1981 Puerto Caldera à quelques kilomètres au Sud. L’ancienne ville portuaire aussi qualifiée de « Perle du Pacifique » jouit d’une superbe position sur une longue presqu’île face au Golfe de Nicoya et à la Péninsule du même nom. La cité maritime a eu ses heures de gloire au 19e et jusqu’au milieu du 20e siècle, sa prospérité est essentiellement liée au commerce du café, le fameux « Grano de Oro » du Costa Rica qui était transporté en bateau via le Cap Horn vers l’Europe. Au 19e siècle, la précieuse marchandise était acheminée de la Vallée Centrale par les fameuses Charrettes tirées par des bœufs, puis par chemin de fer à partir des années 1920. De nos jours Puntarenas est surtout connue pour son embarcadère d’où partent des ferries pour la Péninsule de Nicoya et où font escale de nombreux bateaux de croisière.
Son charme suranné, son atmosphère décontractée, ses quelques bâtiments anciens, en font une étape originale et nostalgique…

Voir aussi à propos de Puntarenas notre rubrique « Récits de voyages des 18e, 19e et 20e siècles ».